Interessant is dat de donkergroene bladeren en parelwitte bloemen van de Gardenia tot de Rubiaceae-familie behoren, waartoe ook koffieplanten en kaneelbladeren behoren. Gardenia is afkomstig uit de tropische en subtropische gebieden van Afrika, Zuid-Azië en Australazië en groeit niet gemakkelijk op Britse bodem. Maar toegewijde tuinders proberen het graag. De heerlijk geurende bloem heeft vele namen. In het Verenigd Koninkrijk is de plant echter vernoemd naar een Amerikaanse arts en botanicus die de plant in de 18e eeuw ontdekte.

HOE WORDT GARDENIA-OLIE GEKWEEKT?

Hoewel er zo'n 250 soorten gardeniaplanten zijn, wordt de olie gewonnen uit slechts één soort: de immer populaire gardenia jasminoides. De etherische olie is verkrijgbaar in twee vormen: pure etherische oliën en absolute oliën, die op twee verschillende manieren worden gewonnen.

Traditioneel wordt gardenia-olie gewonnen via een proces dat enfleurage wordt genoemd. Deze techniek omvat het gebruik van geurloze vetten om de essentie van de bloem te behouden. Vervolgens wordt alcohol gebruikt om het vet te verwijderen, waardoor alleen de pure olie overblijft. Dit proces is berucht om zijn tijdrovende karakter; het kan enkele maanden duren voordat een intense geur ontstaat. Essentiële oliën die met deze methode worden verkregen, kunnen prijzig zijn.

De modernere techniek gebruikt oplosmiddelen om absolute oplossingen te creëren. Verschillende fabrikanten gebruiken verschillende oplosmiddelen, dus hoewel het proces sneller en goedkoper is, kunnen de resultaten meer variëren.

Helpt bij het bestrijden van ontstekingsziekten en obesitas

Essentiële olie van gardenia bevat veel antioxidanten die vrije radicalen bestrijden, plus twee stoffen, geniposide en genipine, waarvan is aangetoond dat ze ontstekingsremmend werken. Het is ook gebleken dat het een hoog cholesterolgehalte, insulineresistentie/glucose-intolerantie en leverschade kan verminderen, en mogelijk enige bescherming biedt tegen diabetes, hart- en vaatziekten.

Bepaalde studies hebben ook bewijs gevonden dat gardenia jasminoides effectief kan zijn bij het verminderen van obesitas, vooral in combinatie met lichaamsbeweging en een gezond dieet. Een studie uit 2014, gepubliceerd in het Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry, stelt: "Geniposide, een van de hoofdingrediënten van Gardenia jasminoides, staat erom bekend effectief te zijn bij het remmen van gewichtstoename en het verbeteren van abnormale lipideniveaus, hoge insulineniveaus, verminderde glucose-intolerantie en insulineresistentie."

Kan helpen depressie en angst te verminderen

De geur van gardeniabloemen staat erom bekend ontspanning te bevorderen en mensen die zich gespannen voelen te helpen ontstressen. In de traditionele Chinese geneeskunde wordt gardenia gebruikt in aromatherapie en kruidenformules die worden gebruikt voor de behandeling van stemmingsstoornissen, waaronder depressie, angst en rusteloosheid. Een onderzoek van de Nanjing University of Chinese Medicine, gepubliceerd in Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, toonde aan dat het extract een snelle antidepressieve werking had via een onmiddellijke verhoging van de expressie van hersenafgeleide neurotrofe factoren (BNF's) in het limbisch systeem (het "emotionele centrum" van de hersenen). De antidepressieve werking begon ongeveer twee uur na toediening.

Helpt het spijsverteringskanaal te kalmeren

Ingrediënten die uit Gardenia jasminoides zijn geïsoleerd, waaronder ursolzuur en genipine, blijken een antigastrerende, antioxiderende en zuurneutraliserende werking te hebben die bescherming biedt tegen een aantal gastro-intestinale problemen. Genipine blijkt ook te helpen bij de vertering van vetten door de productie van bepaalde enzymen te stimuleren. Het lijkt ook andere spijsverteringsprocessen te ondersteunen, zelfs in een gastro-intestinale omgeving met een "onstabiele" pH-balans, volgens onderzoek gepubliceerd in het Journal of Agricultural and Food Chemistry en uitgevoerd aan de Faculteit Levensmiddelenwetenschap en -technologie en het Laboratorium voor Elektronenmicroscopie van de Landbouwuniversiteit van Nanjing in China.

Laatste gedachten

• Gardenia's hebben grote witte bloemen met een sterke, rustgevende geur. Gardenia's behoren tot de Rubiaceae-familie en komen oorspronkelijk uit delen van Azië en de Pacifische eilanden.
• De bloemen, bladeren en wortels worden gebruikt om medicinale extracten, supplementen en essentiële oliën te maken.
• Voordelen en toepassingen zijn onder meer bescherming tegen chronische ziekten zoals diabetes en hartziekten, bestrijding van depressie en angst, vermindering van ontstekingen/oxidatieve stress, behandeling van pijn, vermindering van vermoeidheid, bestrijding van infecties en verlichting van het spijsverteringsstelsel.