Mirre is een hars, of sapachtige substantie, die afkomstig is van deCommiphora myrrhaboom, gebruikelijk in Afrika en het Midden-Oosten. Het is een van de meest gebruikte essentiële oliën ter wereld.
De mirreboom valt op door zijn witte bloemen en geknoopte stam. Soms heeft de boom heel weinig bladeren vanwege de droge woestijnomstandigheden waarin hij groeit. Het kan soms een vreemde en verwrongen vorm aannemen als gevolg van het barre weer en de wind.
Om mirre te kunnen oogsten moeten de boomstammen in stukken worden gesneden, zodat de hars vrijkomt. De hars mag drogen en begint langs de hele boomstam op tranen te lijken. Vervolgens wordt de hars verzameld en via stoomdestillatie uit het sap de etherische olie gemaakt.
Mirreolie heeft een rokerige, zoete of soms bittere geur. Het woord mirre komt van het Arabische woord ‘murr’, wat ‘bitter’ betekent.
De olie heeft een geelachtige, oranje kleur met een stroperige consistentie. Het wordt vaak gebruikt als basis voor parfum en andere geuren.
Twee primaire actieve verbindingen worden aangetroffen in mirre, terpenoïden en sesquiterpenen, beidehebben ontstekingsremmende en antioxiderende effecten. Sesquiterpenen hebben specifiek ook effect op ons emotionele centrum in de hypothalamus,helpt ons kalm en evenwichtig te blijven.
Beide verbindingen worden onderzocht vanwege hun antikanker- en antibacteriële voordelen, evenals andere potentiële therapeutische toepassingen.